Долгая дорога забвения

[звездный феникс]

Глава 39

Сагара поднял скиммер как можно выше и отлетел как можно дальше. Хоть Мик и велел ему улетать, Сагара решил этого не делать. Теперь он удерживал машину где-то за спиной Мика, но чуть выше.
Мик оставался на дороге. Он расположился ровно посередине, раскинул руки. Живой щит – ненадежный для этого случая. Сагара посмотрел на это и решил присоединиться, но не успел. От Мика стала распространяться свет. Разноцветный, переходящий в белый. Из этого света стали формироваться крылья. По примерным оценкам - каждое крыло было не менее восьми метров в длину. Крылья раскрылись, потом закрылись. Мик взмахнул ими и взлетел. Невысоко, метров на десять. Ритмичные взмахи крыльев мешали Сагаре увидеть, что Мик делает.
Но тут появились дети. Они напоминали леммингов или маленькие танки. С безудержной яростью они перли вперед, размахивая палками.
Белые крылья поднялись, и Сагара увидел в руках Мика сияющий шар размером с арбуз. Мик поднял его над головой и бросил в детей. Шар пролетел над головами первых рядов и упал в середину колонны. Секунды три ничего не происходило. Потом - вспышка… и мир вокруг завертелся с яростной хаотичностью. Сагаре стоило больших трудов удержать машину, хотя в этом месте ветер был не столь силен. Дети всасывались в сверкающий шар и он рос. А потом шар вырос, взорвался и превратился в плотный черный шарик, зависший в трех метрах от дороги. Вернее от того, что от нее осталось. Остатки детской армии подходили к воронке и, упав в неё, исчезали. Так продолжалось довольно долго.
Через шесть часов, когда влажный туман стал наползать из болот, а день поддергиваться серым покрывалом сумерек, черный шарик исчез вместе с армией детей – берсерков.
Мик провисел еще час, слабо и вяло взмахивая крыльями, а потом…крылья исчезли. Мик стал падать, но Сагара подрулил к нему и поймал в скиммер.

Сагара посадил скиммер за воронкой и вытащил Мика на дорогу. Опустившиеся сумерки не давали возможности разглядеть Мика, поэтому Сагара покопался в бардачке и нашел там фонарик. Посветив на Мика, Сагара вздрогнул. Определенно это был Мик, но он был таким юным. Нет, не ребенком, но молодым человеком, чуть-чуть постарше самого Сагары. Сагара задумался. Мик выглядел лет на двадцать пять – тридцать, а теперь уже на семнадцать - двадцать. Сагара легонько потормошил Мика, его одолевали сомнения.
Мик глубоко вздохнул и открыл глаза. Глаза, определенно, принадлежали тому Мику, которого Сагара знал, только в них появилось что-то ёще.
- Как ты?- спросил Сагара,- у тебя ничего не болит?
- Нет,- ответил Мик,- но ты выглядишь ошарашенным.
- Ты…помолодел.
- Правда? А на сколько?
- Не знаю, но выглядишь на семнадцать – двадцать.
- Здорово,- Мик вскочил на ноги, но почувствовав головокружение, уцепился за борт скиммера.
- Тебе плохо? – встревожено спросил Сагара.
- Голова кружиться, я просто перестарался. Поехали домой, Сагара. Я должен выспаться.
- К Тому?
- Конечно, мы ещё не нашли часть ключа, и наши приключения здесь на этом не заканчиваются.
- Ну тогда, ладно.

Поздней ночью они вернулись к Тому и завалились спать. Первая веха хаоса была ими благополучно преодолена. Но оставалось еще немало приключений, на их вихрастые головы.

Они проспали двое суток. Потом выползли на кухню. Вечерело. Том сидел у стола и просматривал газеты, одним глазом поглядывая на экран плазменной панели.
- Привет, ребята! – жизнерадостно поздоровался он с ними, - как самочувствие?
- Жить будем, - с энтузиазмом откликнулся Мик,- есть новости?
- До фига. Ущерб от этого хаоса составил около миллиона долларов, жертв, на удивление, мало. Но это благодаря своевременным действиям полиции. В БГИ делают большие глаза и разводят руками, типа мы тут не причем, знать не знаем, ведать не ведаем. Все дети исчезли без следа. Изучить их нет возможности. Бла-бла-бла-бла.
- Ну хоть у Горацио хватило ума нас не раскрывать.
- А вы-то тут причем? Вы – просто вольные консультанты.
- Вот я это и имею в виду,- миролюбиво заметил Мик,- помогаем полиции от чистого сердца и избытка свободного времени.
- Истинная правда, - улыбнулся Том.

А пока парни сидели на кухне и разговаривали, в болоте на «Немезиде» остальные члены команды маялись от скуки и безделья. Они были в курсе всех последних событий, поскольку панель управления ловила все местные радиостанции. Логан, на правах старшего, присматривал за остальными. Особенно за Шидори. А та дулась и ворчала.
В этот вечер они тоже сидели в камбузе.
- Ничего не знаю, - резко сказала Шидори,- проблемы кончились, маньяка поймали и я хочу в город!
- Я с тобой больше не пойду,- ответил Логан,- хватит, надоело.
- Я могу пойти с Шидори,- предложил Майкл,- правда, я плохо ориентируюсь на местности. И мне неохота туда идти.
- Я с Шидори пойду,- отозвался Дайсуке.
- Тебе нельзя, ты слишком известен.
- Нет проблем,- Дайсуке пересел к Логану поближе,- сбрею бороду, сниму шляпу, переоденусь во что-нибудь более радостное и - вуаля. Никто меня не узнает.
- Ты снимешь шляпу? Сам? – пришла очередь Люпену удивляться,- кошмар.
- Ничего, не кошмар. Просто я хочу видеть Мика.
- То есть, ты хочешь видеть Мика, а со мной пойдешь ради этой цели? – уточнила Шидори.
- Точно, - улыбнулся Дайсуке.
- Ладно,- милостиво разрешила Шидори,- брейся, переодевайся и завтра утром мы отправимся в путь.

Утро выдалось замечательное. Грело солнце, по воде бегали блики солнечных зайчиков.
- Сильно Мика не утомляй,- напутствовал Шидори Логан,- парень и без тебя, наверное, замучен.
- Ну вы скажите, Логан – сама,- Шидори раздраженно дернула плечиком,- мы с Гарландой будем проводить дни.
- Ладно, счастливого пути!

Сагара и Мик в это утро тоже проснулись в замечательном настроении. Ничего их не тревожило, Том уехал на работу. Позавтракав, парни уселись на кухне и стали обсуждать планы на день.
- Куда намылимся? – спросил Сагара.
- Думаю, на пляж,- предложил Мик.
- А Гарланду возьмем?
- А мне пофиг – пойдет она или нет? – Мик встал, подошел к холодильнику, открыл, достал пакет томатного сока и вернулся к столу,- я хочу отдыхать. Просто валяться на пляже, ничего не делая.
- Я согласен,- Сагара налил себе соку,- за неделю мы вымотались так, что никому не снилось.
- Вот и хорошо. Собираемся.

В разгар сборов в дверь позвонили. Мик пошел открывать. На пороге стояла Шидори, а с ней рядом – абсолютно незнакомый тип.
- Шидори! Какими судьбами?
- Маньяка - нет! Похитителей детей – нет! И поэтому я вернулась. Я хочу отдохнуть, проветриться, и вообще… Когда мы опять вернемся в космос, я не хочу сожалеть об упущенном времени! Я понятно выразилась?
- Исключительно,- ответил Мик,- а что это за парень, рядом с тобой?
- А ты его не признал? – Шидори захихикала.
- А должен?
- Это Дайсуке – сама.
Мик удивленно хмыкнул и ещё раз оглядел незнакомца.
- Потрясающе, Дайсуке. Бороду сбрил, шляпу снял…И все – совсем другой человек.
- Я хотел увидеть тебя и удостовериться, что с тобой все в порядке, - улыбнулся Дайсуке,- в дом не пригласишь?
- Заходите, но дом не мой. Придется вам с Томом разговаривать, если пожелаете здесь жить.

Сагара, Мик и Дайсуке отправились на пляж, а девушки остались дома. На пляже было много народу. Парни нашли себе местечко и разложились.
- У тебя, Мик, нет никаких предчувствий по поводу грядущих событий? – спросил Дайсуке, растягиваясь на покрывале.
- Никаких,- Мик сидел на песке, раздумывая – стоит ли сейчас идти купаться или подождать?
- Давайте отдыхать,- оборвал их Сагара.

Парни плавали, загорали, ели бананы и флиртовали с девушками. И когда день начал клониться к вечеру, Мик, уже одетый – в шортах и майке, стоял на кромке прибоя и смотрел на волны.
- Мик,- окликнул его Сагара,- поехали!
- Сейчас,- Мик наклонился над набегавшей волной, выхватил из нее полупрозрачный голубоватый камень, крепко зажал его в ладони и, развернувшись, направился к скиммеру.
- Что ты там увидел, Мик? – спросил Дайсуке.
- Ничего особенного,- ответил Мик,- просто волны говорят, что приближается нечто большое.
- Вот как? Шторм? Цунами?
- Я не знаю,- Мик улыбнулся друзьям,- я не ясновидящий. Поехали домой.

Дома их ждал Том. Том был сердит. Том был очень сердит.
- Ты уж прости нас, Том, - смущенно сказал Мик,- мы не должны были приглашать к тебе в дом своих друзей. Мы немедленно съедем.
- Идиот, места тут всем хватит! Я ругаюсь из-за того, что вы меня не предупредили!
- Да мы сами не знали,- стал оправдываться Сагара,- для самих это явилось неожиданностью.
- Ладно, - Том сменил гнев на милость,- лейтенант Кейн хочет видеть Гарланду.
- Завтра отвезёшь,- Мик посмотрел на Тома и хмыкнул.

Поужинав, все разбрелись по комнатам. Всем места хватило, но Дайсуке пришел к Мику. Там он застал и Сагару, и Тома.
- По какому случаю собрание? – спросил Дайсуке.
- Да так. Служебные тайны,- ответил Том.
- А я могу присутствовать?
- Да, пожалуйста.
- Что ты думаешь, Том, об этой секте? – спросил Мик, продолжая ранее начатый разговор.
- Я не знаю. У нас есть двое пострадавших и три трупа. Но это было до хаоса, в прошлом и позапрошлых месяцах. Раз в месяц мы обязательно находим либо изуродованный труп, либо живого, но искалеченного, свидетеля.
- Числа, в которых вы находите свидетельства жизнедеятельности секты, одинаковы или разняться?
- После тринадцатого числа – всегда что - нибудь обнаруживается.
- Они что-то или кого-то вызывают,- подытожил Сагара.
- Но это им не удается...
- Завтра съездим к Горацио и набьемся на экскурсию по болотам. Надо все-таки узнать, где эта секта промышляет.
- А подождать?- Том был не в восторге от этой идеи.
- А чего ждать? Следующего тринадцатого числа?
- До него еще долго… Почти что месяц.
- Вот поэтому лучше нанести упреждающий удар. Если мы по болотам пошастаем, от болот не убудет, а секта забеспокоиться и начнет ошибки делать. А мы их тут же - хвать и поймаем.
- Или убьем,- выдохнул Том.
- Вот и прекрасно. А теперь… Брысь из комнаты, я спать хочу.

Утром, в семь часов, Том, Мик, Сагара, Дайсуке и Гарланда отправились в CSI. Горацио был в таком восторге от Гарланды, что даже сильно не протестовал по поводу затеянной прогулки по болотам. Он позвонил в Национальный парк Эверглейдс с просьбой выделить аэроглиссер и сотрудника парка в качестве проводника.
В Эверглейдс поехали Том, Мик, Сагара, Дайсуке и Эрик Делко. До парка они доехали на хаммере, там их ждал аэроглиссер. Когда все расселись, сотрудник включил мотор и лодка быстро понеслась по болотам.
- Куда вам надо? – спросил сотрудник парка.
- Туда, где промышляет секта,- ответил Эрик,- появились новые улики, хотим осмотреть местность.
- Понятно,- сотрудник увеличил скорость,- мы точно не знаем, как они прибывают сюда, но мы их пару раз видели.
- Вот как,- Мик заинтересовался,- и при каких обстоятельствах вы их видели?
- Браконьеры у нас в болотах завелись, ну мы приняли меры. Наблюдение, патрулирование. Дневные мероприятия ничего не дали. Решили ночью. Но у меня жена рожала. Меня вызвали к ней, а мой напарник засел ночью на нашем посте,- сотрудник махнул рукой куда-то к северу,- в милях пяти отсюда наш пост стоит. А потом он мне рассказывает – ночь, темень непроглядная, звуки всякие раздаются. И видит он - какая-то белесая масса ползет. Думал – туман. Ан нет, не туман, тварь на слизня похожая, со стороны океана ползет, а за ней люди идут, человек десять. Тварь слегка светилась, и мой напарник долго её наблюдал. Вот. А потом, недавно, до Дня Благодарения, вечером сидим на посте, слышим вопль – жуткий аж до костей продирает. И в след ему стон, еще более жуткий. А потом какая-то тварь пролетела, на летучую мышь похожая, да как дохнула, нас чуть не вырвало. Омерзительный запах, тлетворный – бээ.
- А у них есть в этих болотах какое-нибудь убежище?
- Убежищ нет, но здесь есть лесок, туда никто не заходит. И звери, и птицы мимо пролетают, пробегают. Да и мы стараемся близко не подходить, особенно ночью, - парень понизил голос,- можете мне не верить, но деревья ночью там светятся. Причем свет не ровный, а мерцающий и имеет неописуемый оттенок.
- Да, ладно,- Дайсуке похлопал парня по спине,- брось заливать. Где это видано, чтобы деревья светились?
- Богом клянусь!- парень был серьезен,- они светятся… и мы просто не подходим туда. Это странный лесок.
Глиссер ткнулся в берег. Сотрудник показал пальцем на кипарисовый лес, темнеющий на другой стороне острова:
- Это он. Тот странный лес, о котором я говорил. Здесь мы нашли ту девушку, которая умерла в больнице на День Благодарения. Следы указывали, что она пришла из этого леса. Идите туда, а я здесь подожду.
Парни вылезли на берег и отправились к лесу. Подойдя к краю леса, Мик остановился. Остальные последовали его примеру.
- Что случилось, Мик? - спросил Эрик.
- Сотрудник был прав – это действительно странный лес,- ответил Мик,- и прежде чем соваться в него, я хочу выяснить, стоит ли это вообще делать.
- А нам что делать? - Том тронул Мика за плечо.
- Пока ничего. Осматривайтесь.
Мик осмотрел деревья. Они отличались странной сухостью, хотя наружная сторона выглядела более здоровой и жизнеспособной. Сторона, остававшаяся в лесу, имела болезненный и гнилой вид. Зло, несомненно, присутствовало, но оно было очень странным.
- Пойдем,- Мик пригласил следовать за ним.
Они вступили в царство серой затхлости и плесени. Деревья (все) были поражены какими-то неведомыми грибками и плесенью.
- Тут нет зла? – Сагара настороженно оглядывался.
- Есть, но оно странное. Такое впечатление, что зло здесь либо легкомысленное, либо просто устало.
- А разве такое возможно? – это уже Дайсуке. Ему не нравилось здесь, но он шел молча.
- Все возможно,- Мик резко остановился и стал вглядываться вперед. Парни остановились.
- Что там? – Эрик посмотрел вперед, но, кроме таких же болезненных деревьев, ничего не увидел.
- Ничего особенного, просто мы вышли на второй круг.
- Какой еще второй круг?
- Второй круг зла, Том. Стоим, ждем. Я проверю и пойдем.
Во втором круге зла было побольше, да и пахло оно по-другому. Оно уже не было усталым. Оно было сытым и, вследствие этого, не хотело ни с кем ссориться.
- Ладно,- Мик пошел дальше. Парни за ним.
- И что ты нам скажешь?
- Здесь – сытое зло. Но его здесь больше. И чем дальше идешь, тем его больше становиться.
- А деревьев меньше…
И правда, деревья во втором круге отличались низкорослостью, завидной скрученностью ветвей и стволов, узловатостью корней. С них свисали плети мхов и черные листья. Под ногами похрустывала ломкая серая трава, да чавкала черная болотная грязь. Вся растительность навевала депрессию. Пройдя шагов семьсот, Мик вновь остановился. Перед ними расстилалось настоящее болото, с кочками и озерцами, с множеством поваленных деревьев, прогнивших или основательно затонувших в черной масляной воде. Странное бульканье и чавканье периодически повторялось то там, то тут. Примерно в метрах шести от края леса располагалась каменистая площадка метров десять в окружности. Парни стояли так, что они частично видели саму площадку и часть какой-то каменной кладки, которая загораживала все остальное.
- И как мы туда попадем? – спросил Эрик,- как то меня не тянет лезть по болоту.
- А мы тропу поищем,- ответил на это Мик,- обойдем по краю, наверняка отыщем.
Так и поступили. Через пару метров нашлась каменистая тропа, которая вела на поляну. Сама тропа была истерта до маслянистого блеска, но это истертость не была от ног, она была от чего-то другого. От того, что было больше и тяжелее человека.
Парни прошли тропу и вступили на поляну. Каменная площадка, по краям заросшая жирной и ядовито-зеленой травой. На северо-востоке поляны располагалось нечто, напоминающее каменные сидения, выполненное в виде незаконченного амфитеатра. Первый ряд имел семь мест, второй – пять, третий – три. От поляны отходило три тропы. Две боковых и одна центральная, уводящая вглубь черного леса. Посередине было огромное пятно сажи с элементами обгорелых веток и некоторым количеством углей. Угли были мокрые. Поляну окружал то ли природный, то ли искусственный ров, наполненный черной, почти что зеркальной, водой, из которой то и дело вырывались пузыри газа. Лопнув, они насыщали воздух сероводородом. За рвом, на кочках, располагающихся на равных расстояниях друг от друга, стояли потемневшие шесты. На них были приколочены доски крест-накрест. На досках болтались бурые лоскуты и колючая проволока.
Пока парни осматривали поляну в поисках улик, Мик подошел к центральной тропе и посмотрел в сторону черного леса. Что-то ему подсказывало, что он должен пойти по тропе и завалить того, кто живет в этом лесу. Но интуиция ему говорила, что он несет ответственность за ребят, и ему нельзя оставлять их на поляне одних. Но с другой стороны – вглубь черного леса их тоже не следовало брать, потому что шансов оттуда вернуться у них не было. Мик стоял у тропы и никак не мог выбрать - что же ему сделать? Обернулся и посмотрел на ребят. Они деловито ползали по поляне и вне её, собирая улики. Мик вновь вернулся к изучению тропы. После некоторых раздумий, он сделал шаг и встал. Теперь одна нога находилось вне поляны, а вторая - на поляне. И тут Мик почувствовал ГОЛОД. Голод, исходящий от поляны. Мик шагнул назад. Чувство голода исчезло. Мик с ужасом понял, что стоит ему бросить ребят на поляне, то они тот час же погибнут. И если даже он вернется из леса в рекордно короткое время, то для парней это время обернется мучением.
Но сила, которая гнала его в черный лес, не уходила. Наоборот, она усиливалась. Тут на его плечо положили руку. Мик обернулся. Сзади стоял Эрик.
- Ты уже давно стоишь около этой тропы. Что случилось?
- В том лесу живет нечто, которое я должен уничтожить ради будущего и настоящего,- Мик мотнул головой в сторону деревьев,- но если у меня шансы выжить довольно высоки, то у вас нет шансов. Но я не могу оставить вас здесь. На поляне - у вас тоже нет шансов.
- Что здесь может случиться? – Эрик недоуменно посмотрел на Мика,- о чем ты?
- Поляна голодна. Я это чувствую. Я не смогу тебе объяснить всего, но ты ДОЛЖЕН просто мне поверить. Пока я на поляне, она вас не тронет, а как только я уйду – она будет вас ЕСТЬ. Выход только один – я возьму вас в лес, но оставлю посередине. Парни, идите сюда!
Ребята подтянулись к Эрику и Мику, обступили.
- Значит так, ребята. Мы сейчас уходим с этой поляны,- сказал Мик,- надеюсь, вы собрали и нашли все, что вам хотелось найти?
- Улики собраны,- лаконично ответил Том.
- Просьба – идти вслед за мной, никуда не сворачивая, никуда не отбегая. От этого ваша жизнь зависит.
Парни согласно кивнули. Мик вытолкнул их на тропу и сошел с поляны. Шли цепочкой. Первым – Мик, замыкающим – Дайсуке. Выйдя под полог черного леса, Мик оглянулся. На поляне творилось нечто неописуемое. Дневной свет странным образом преломлялся в тяжелых испарениях, эти блики имели богомерзкие и отвратительные цвета. Мик чувствовал злость поляны и её голод, и ярость. «Хорошо, что я взял парней с собой»,- подумал Мик,- «у них будет шанс».
Пройдя ровно половину леса, Мик остановился и обернулся к ребятам:
- Я иду дальше, а вы остаетесь здесь и ждете.
- Это почему?- сердито спросил Сагара.
- Потому что там опасно. А вам тем более. Я защищу вас, но вы останетесь здесь,- Мик засветил в ладонях свет Солнца - маленький пушистый шар - и вручил его Эрику. Тот принял, шарик распушился и поглотил Эрика целиком, образовав типа накидки. Тому достался голубой шарик Меркурия, Дайсуке – оранжевый шар Венеры, а Сагаре – светло-зеленый шар Земли.
- Все, теперь вы под защитой внутренних планет,- Мик засветил еще один шар – красный - и подкинул наверх. Шарик занял положение над головами парней и от него в землю вонзилось огромное количество красных стрелок, закрыв ребят от внешнего мира.
Мик посмотрел на деяние рук своих, тяжело вздохнул и зашагал дальше по тропе навстречу ядовитой тьме.[L][/L]